È così, da Recovery puoi solo installare il sistema di Recovery.
Se vuoi installare Mountain Lion devi usare la chiavetta o il DVD di Mountain Lion.
Scaricalo da AppStore con il codice d'acquisto.
Mettilo in Applicazioni e crea una copia di riserva.
Crea la chiavetta, o un DVD, con Diskmaker X 3
https://diskmakerx.com/download/
Metti una chiavetta di 8GB inserita, apri l'applicazione e segui le istruzioni.
Questa è la soluzione più semplice e funzionale.
Per il DVD c'è un'altra procedura, non la conosco ma la trovi facilmente in rete.
Poi riavvia da chiavetta con C o ⌥ all'accensione.
Da quella inizializza l'intero disco e installa Mountain Lion.
Se invece Apple ti ha inviato il DVD, riavvia da quello inizializza l'intero disco e installa Mountain Lion
Invece se metti un SSD e aumenti la ram a 8GB potrai usare El Capitan tranquillamente alla massima velocità